茎直立，高30～120厘米，上部有分枝。叶互生，无叶柄，全缘，茎下部叶片匙形，中部叶纺锤形，上部叶披针形。聚伞花序顶生，花漏斗或碟形，有蓝、紫、白或粉红色。花萼、花瓣、雌蕊和雄蕊各5枚，柱头5裂。蒴果球状，顶端稍尖，直径0.5～1厘米。种子扁卵形，前端鸟嘴状，表面平滑，有光泽，黄褐色或白色。

各国划分亚麻类型的标准不同。中国将栽培种划分为3个类型：

纤维用

株高60～120厘米，茎杆细、直立，基部很少分枝，上部有少数分枝，花序较小，单株蒴果数少，种子小，千粒重3.8～4.5克。工艺长度（自子叶痕至第一分枝处的长度）最长。生育期70～80天。品种有黑亚3号、黑亚4号等。

油用

株高30～60厘米，茎杆粗壮，茎基部分枝多，梢部分枝更多，花序较大，单株蒴果数多，种子分大粒和小粒两种，千粒重3～5克为小粒，8～10克为大粒。生育期90～120天。品种有二大桃胡麻、尚义大桃等。

油纤两用

茎杆粗细、高度介于纤维用与油用亚麻之间，茎基有少量分枝，梢部分枝多，单株蒴果数也多，生育期85～110天。品种有雁杂10号、晋亚2号等。